Maya's Leven

We zijn net terug van een weekendje Rijsel.  We hadden immers nog een Bongobon liggen die voor einde volgende maand moest gebruikt worden.  En ik was nog nooit in Rijsel oftewel Lille geweest !  En dit niettegenstaande de stad eigenlijk helemaal niet zo ver rijden is !  We parkeerden de auto aan ons hotel Mercure in Marcq-en-Baroeul en na het inchecken kan je perfect met de tram richting stadscentrum.  Lille biedt een combinatie van shoppen en kuieren in het oude stadscentrum met vele pittoreske straatjes en artistieke winkeltjes.  's Avonds genoten we van een fitnessbeurtje in het hotel en een 3-gangendiner wat in de bongobon begrepen zat.  We sloten de dag af met een flesje Duvel op de kamer.  Deze ochtend konden we genieten van een uitgebreid ontbijtbuffet (mmmm !) en na het uitchecken trokken we opnieuw met de tram richting centrum.  Helaas zijn alle winkeltjes gesloten en de stad ligt er dan maar verlaten bij.  Bovendien stond er een strakke wind.  Dus dan maar genieten van een Charles Quint in een van de vele cafeetjes.  't Is alweer gepasseerd... En vermits ik vanaf nu mij volledig zal moeten concentreren op m'n examen, zal het hier ietsje kalmer worden.  Maar niet getreurd, da's slechts tijdelijk !

We zijn nog niet lang thuis van 11 dagen Caïro (Egypte).  Caïro is een enorme stad met ongeveer 24miljoen inwoners en daar komen er elke dag nog bij.  Van de luchthaven naar het hotel werd al een hele expeditie want het verkeer in en rond Caïro is niet te schatten.  Auto's krioelen, toeteren en kennen totaal geen rijstroken.  Ons hotel (met ons kamernummer 911) lag op een tweetal kilometer van de piramiden van Gizeh en na een nachtje slapen werd dat onze eerste uitstap.  Niettegenstaande wat je zou verwachten kan je rond de piramiden niet rondkuieren, want je wordt constant aangesproken door de plaatselijke bevolking.  Ritje op de kameel of paard, een souvenir, postkaart...  Je kan de arme bevolking wel begrijpen maar het is ontzettend vervelend om constant te moeten antwoorden "No, thank you !".  Uiteindelijk voelden we ons die middag terug veilig in het hotel en genoot ik van een eerste zwempartijtje en fitnessbeurt. 

Op de tweede dag stond er een excursie op het programma richting Nationaal Museum van Egypte, de Citadel en de bazaar Khan-El-Khalili.  Samen met drie sympathieke Belgen uit Hamme bezochten we eerst het museum dat vooral bekend staat voor het gouden dodenmasker van Toetanchamon en de mummies, waaronder deze van Ramses II.  Foto's nemen mocht er helaas niet.  Erna bezochten we de moskee van Mohammad Ali dat dateert uit de 12de eeuw en tenslotte trokken we naar de bazaar, een wirwar van straatjes waar je zowat vanalles kunt kopen.  We mochten er een 45-tal minuten vrij rondlopen, maar omdat we dreigden te verdwalen keerden we op onze stappen terug. 

De dag nadien stonden Memphis en de Saqqara op het programma.  Memphis was vroeger de voornaamste stad van Egypte.  Tot onze verbazing schiet er niet zoveel van over en leek het meer op een stukje stort...  Je kan er het enorme beeld van Ramses II bezoeken en enkele andere prachtig bewaard gebleven beeldwerken.  Als tweede item was er Saqqara met de bekende trappenpiramide van Djoser.  Saqqara oftewel Sakkara is een necropolis (dodenstad) ten zuiden van Caïro. Door de revolutie van dit jaar zijn helaas alle archeologiche onderzoeken stilgelegd.  Heel spijtig...  Ook vonden er enkele plunderingen plaats.  We maakten ook kennis met de Egyptische keuken in een plaatselijke eettent.  Terwijl we aten geraakte de gids in discussie met de uitbaters over de politieke toestand in Egypte.

Vanaf de volgende dag waren we op onszelf aangewezen.  Ons hotel ligt op een 15tal kilometer van het stadscentrum.  Dat lijkt niet veel maar als je het verkeer ziet is dit een enorme afstand (files, chaos, getoeter).  We waren genoodzaakt om een taxi te nemen waarbij je de prijs moet onderhandelen.  Ik wilde graag de Caïro Tower beklimmen.  De taxichauffeur wilde ons begeleiden (om zo meer te verdienen).  Op de Caïro Tower had je door de enorme smog slechts een beperkt uitzicht over de stad.  Erna trokken we naar het Tahrirplein (foto) waar al een hele week manifestaties plaatsvonden.  Niettegenstaande wat vele media beweren is Caïro best veilig.  Ook op het Tahrirplein waren we veilig.  Wanneer de manifestaties echt beginnen (rond 16u) worden er trouwens geen toeristen meer toegelaten.  Je kan de manifestanten best begrijpen, want de kloof tussen arm en rijk is immens.  Maar daarentegen komen de rellen het toerisme niet ten goede want leidt tot een slechtere economische toestand.  Waar voorheen 300 cruises passeerden, zijn er nu nog maximum 15 en die zitten zelfs niet eens vol. 

In Caïro kan je slechts op een aantal plaatsen bier kopen en wij, bierliefhebbers, sloegen dan ook een hele voorraad in zodat we elke dag een paar blikjes bier konden drinken :-).  Na twee dagjes van zwembad, fitness en uitrusten in het hotel trokken we nog een keer naar de stad, waar we er de Koptische wijk bezochten.  Kopten zijn christenen en vormen een kleine minderheid in de stad.  We kwamen er Patrick Van Gompel van de VTM Nieuwsdienst tegen en maakten een praatje over de situatie in Egypte.  Hij wist ons te melden dat de begroting in België eindelijk goedgekeurd is en dat we wellicht weldra eindelijk een nieuwe regering zouden hebben.  Erna gingen we met de metro naar een ander stukje stadscentrum waar we een beetje verloren liepen in de (vuile) kleine steegjes. 

Behalve nog een bezoekje aan de piramiden brachten we de rest van de vakantie door in het hotel.  Gelukkig was het hotel dan ook super (lekker eten, rustig, proper...) !  Toch waren we niet helemaal spijtig dat de dag van ons vertrek naderde, want op den duur begon het hotel meer op een luxe-gevangenis te gelijken.  Ons dagelijks uitstapje om een broodje naar een plaatselijke mooie "pompstationshop" was al een hele opgave omdat velen ons wilden meelokken om souvenirs te verkopen of taxi's te nemen.  Alsof we wandelende geldbiljetten zijn...  Egypte is best fijn en vriendelijk, maar niet om 11 dagen op dezelfde plek te blijven...

Dit weekend trokken we er op uit.  Zaterdag stond de 16de editie van Maanrock Mechelen op het programma, een gratis festival in hartje Mechelen met ondermeer Freaky Age, Buurman en Arbeid Adelt!  Het weer was dan ook perfect, heel wat anders dan Pukkelpop de donderdag voordien.  Daar waren we in 2009 en als je er geweest bent, dan leef je automatisch mee met het drama dat zich daar heeft voorgedaan.  Hoe dan ook was Maanrock heel druk, je kon er over de koppen lopen !  Ik kwam er ondermeer Eric en Anita tegen van Wandelmee !  Leuk om hen na 5 jaar nog eens terug gezien te hebben !

De zondag reden we naar Lier om er de mooie Zimmertocht te stappen.  Daarover zal je meer lezen in een volgend blogberichtje.  Na het wandelen hadden we dankzij een Flair-bon een overnachting voorzien in B&B Pure Lier (foto), maar dit niet zonder een lekker hapje eten (inclusief Duvel) in het gezellige centrum van Lier.  Na een lekker ontbijt trokken we de maandag naar onze favoriete stad Antwerpen.  Echter helaas komen aan alle mooie liedjes een einde en moesten we 's avonds terug huiswaarts.  Het weekend zit er weeral op, maar het wandelverslag heb je alvast nog tegoed !

We trokken vorige vrijdag met een Flair-bon naar Antwerpen en verbleven er in Crown Plaza Hotel, niet zover van de Singel en de afrit Antwerpen Het Zuid.  Na enkele uren shoppen doorheen de Meir en Co trokken we naar het MAS, Museum aan de Stroom.  Hadden we meer tijd, dan hadden we het museum erbij genomen, maar dat zal voor een volgende uitstap zijn.  Alleen de architectuur van het MAS is al heel indrukwekkend.  Elke verdieping is een kwartslag gedraaid en zo bereik je spiraalvormig de toren die zo'n zestig meter hoog is. Lange roltrappen brengen je naar de top die je een mooi uitzicht biedt over Antwerpen City.

Ter ere van ons huwelijk kregen we van m'n collega's de bongobon "Pittoresk Logeren".  Van m'n vroegere collega's (Bank van De Post) kreeg ik destijds bij m'n vertrek aldaar ook een bongobon uit dezelfde reeks.  Het verslag kan je HIER lezen.  Deze keer trokken we naar de prachtige stad Lier die vooral bekend staat om zijn Zimmertoren (zie foto).  Lier is best een gezellig stadje waar je kan shoppen en een goeie Duvel kan drinken (of Orval zoals op de foto).  Het stadion van Lierse ligt vlakbij het centrum en stond in volle paraatheid om er 's avonds de belangrijke match Lierse-Germinal Beerschot te verzorgen.  Na een heerlijke valentijnsmenu in Brasserie Louis overnachtten we met de bon in het Hof van Aragon.  We sloten onze dag af met een pintje in 't Kruisken, een cafeetje op het Kardinaal Mercierplein.  En wat we 's anderendaags deden (na een uitgebreid ontbijtbuffet)... Daar lees je deze week meer over !

We zijn net terug van een weekje Kreta. Bij deze was het dan ook de eerste keer dat ik een Grieks eiland bezocht.  Ons hotel Sensimar Royal Blue lag op 2,7 km van Panormo, een dorpje 55 km ten westen van de grootste stad van Kreta : Heraklion.  Behalve dat het hotel vrij afgelegen ligt (zoals veel hotels trouwens) was het echt een topper ! Met een totaal van 38 zwembaden (en privébadjes) en een heerlijk ontbijt- en avondbuffet was het op en top genieten.  Om al die calorieën er wat af te werken heb ik op één dag na elke dag een half uurtje op de loopband van de fitness gelopen en een tweetal keer per dag gezwommen. Maar daarnaast hebben we heel wat afgewandeld.  Zo bezochten we de eerste dag Panormo en namen we de tweede dag de bus naar het kuststadje Rethymnon, op een goeie 15 km vn ons hotel.

We hebben drie dagen gebruik gemaakt van een huurwagen waarmee we een dag naar Heraklion en Knossos trokken en op donderdag naar de Irinikloof en Chania.  De Irinikloof is een minder bekende kloof van 7 km lang dat bijna tot aan het kustdorp Sougia reikt en tevens in het Samaria National Park ligt.  Na 2,5 km stappen begon het opeens zeer hevig te onweren.  Wolkbreuken, bliksems en zware donderslagen (en dit in sandaaltjes, t-shirt en short) deed ons dan maar besluiten om terug te keren.  Na een kort bezoekje aan Chania reden we doorheen een zeer hevige wolkbreuk (met modderstroompjes en plassen) terug naar het hotel.  De derde dag reden we met de huurwagen naar het kustdorpje Agia Galini (waar we een Duvel dronken bij een Belg) en bezochten we het verwoeste paleis van Festos en Agia Triada. 

Met een bon van de Flair trokken we een weekendje naar de stad aan de Maas : Luik.  Na zo'n goeie twee uur treinen kwamen we in het mooie vernieuwde station van Luik Guillemins.  We treinden nog even verder naar Luik Palais zodat we ons direct in het centrum van de stad bevonden.  Na een dagje kuieren genoot ik van de gratis fitness van ons hotel Ramada Liège.  Erna gingen we een hapje eten in de stad waar de bediening naar onze zin veel te traag was. Daardoor hebben we voor een driegangenmenu bijna 2 uur aan tafel gezeten.  We genoten nog na van een pintje (Duvels zijn helaas bijna overal véél te duur) voor we terug naar het hotel trokken.  De volgende dag ging ik een kwartiertje op de loopband lopen alvorens te genieten van een gastronoom ontbijt.  Het regende van zodra we het hotel verlieten.  We liepen langs de markt en zo verder naar de trappen van Bueren waar er rommelmarkt was.  Wegens de regen zat er nadien niets anders op dan enkele bezoekjes te brengen aan Open Monumenten Dag, meerbepaald het Archéoforum onder de Place Saint-Lambert en het Prinsbischoppelijk Paleis.  Erna namen we de trein terug naar Brugge.

Onze hotelkamer

De bekende Luikse trappen

Het Prinsbischoppelijk Paleis

Vrijdag trokken we met de Thalys naar Parijs, een stad die ik al een beetje kende door het feit dat mijn broer (Wouter) er een aantal jaar heeft gewerkt en ik er een paar keer op bezoek was geweest.  Een van m'n lievelingsplekjes dat op het programma stond was La Défense, een moderne kantoorwijk in de agglomeratie.  Op foto 1 zie je de bezienswaardigheid aldaar : Grande Arche.  In 2001 stond ik nog bovenaan het monument, nu waren de liften helaas buiten dienst. 

Erna trokken we met de metro (16 metrolijnen, 213 km spoor en 300 stations) naar Centre Pompidou, een gebouw met externe buizen (die zorgen voor lucht, electriciteit, water...), genoemd naar een voomalige Franse president.  En wat zou Parijs niet zijn zonder een bezoekje aan de 317 meter (met tv-antenne 324meter) hoge Eifeltoren ?  Let op : Ze kan 15cm krimpen of uitzetten naargelang de temperatuur !  Zaterdag gingen we het oudste plein van Parijs (Place des Vosgens) en naar de Notre Dame, de kathedraal op Île de la Cité.  Vlakbij heb je het gezellige Quartier Latin.   

's Middags gingen we winkelen in Galeries Lafayette, alhoewel onze portefeuille niet aangepast is op al die luxe.  Mooi is het er in ieder geval wel.  En wie een gratis view over Parijs wil, brengt maar eens een bezoekje aan het dakterras van het winkelcentrum Printemps.

Met een Bongobon die ik van m'n collega's in Brussel kreeg genoten we op zondag van een fietsrit met gids doorheen het centrum van de stad.  We deden o.a. het binnenplein van Le Louvre aan, waarbij onze gids ondermeer vertelde dat je 12km wandelplezier hebt in het museum.  Bekend zijn er de glazen pyramides.  's Middags trokken we met de metro naar Tour Montparnasse waar ik de lift nam die mij in slechts 38 seconden naar de top bracht.  Eerst genoot ik van de view op verdiep 56 en dan van het terras op 210 meter hoogte, dit op verdiep 59.

Om de dag af te sluiten brachten we nog een bezoekje aan de Avenue des Champs Elysées.  Winkels huren hier hun winkelruimte voor meer dan 900.000 euro per jaar per 100m².  Bekend van de Tour de France is er natuurlijk aan de ene kant de Ark de Triomf en aan de andere kant Place de la Concorde (eendrachtsplein) met de Obilisk van Luxor.  Maandag (gisteren, nvdr) bezochten we uiteindelijk de 134 meter hoge heuvel Montmartre met on top de Sacre-Coeurbasiliek en Place du Tertre, bekend om z'n talloze kunstenaars.  Helaas tikten de laatste uurtjes weg en hadden we in de namiddag onze Thalys naar huis.  Parijs is meer dan een bezoekje waard.  Bezienswaardig zijn ook de Catacomben die ik in 2001 bezocht.  En Versailles... 

We zijn net terug van een mini-huwelijksreisje naar Poix, een deelgemeente van Sint-Hubert.  Op de foto hierboven zie je de basiliek van Sint-Hubert, die de patroonheilige is van de jacht.  Na een Orval in een plaatselijk cafeetje trokken we naar het Wildpark, waar je wandelt tussen het wild dat in de Ardennen leeft, zoals everzwijnen, edelherten, damherten, reeën en kweekdieren.

Erna trokken we naar ons hotelletje Le Val de Poix en aangezien we half pension hadden geboekt, konden we elke avond genieten van een lekker 4-gangenmenu.  Van het hotel kregen we een appertiefje aangeboden en een ruiker bloemen.  Eindigen deden we met een fles Piper Heidsieck dat we van Peters broer gekregen hadden.

De volgende ochtend trokken we na het ontbijt naar Masbourg om er een 40km-lange wandeltocht te stappen.  Het verslag ervan volgt eerstdaags !  Bij aankomst stond nog een verrassing klaar, namelijk een fles Waregemnaerke van m'n collega's !  De derde dag spendeerden we in de voormiddag in het provinciaal domein van Mirwart, een natuurgebied van 1350ha dat voornamelijk bestaat uit bos.  We volgden er een bewegwijzerde wandeling van 12 km, waarvan 11,5 km doorheen het woud trok.  Erna reden we verder naar Rochefort waar er juist een braderie aan de gang was (foto 8).  Na een hapje konden we de heerlijke trappist aldaar niet aan onze neus laten voorbijgaan... 

Maar helaas : Aan alle mooie liedjes komt een einde en deze morgen verlieten we het hotel...  Maar niet zonder eens te stoppen in Ciney (waar we tja, een Ciney dronken), de prachtige stad Namur (!) en Wavre.  Helaas werden we telkens gevolgd door een heuse regenwolk...  En eindigen doe je in schoonheid, met name een frisse Duvel in Wavre.  En dan op naar huis, voor de files de autostraden overheersen.